Billy Tipton (Billy Lee Tipton; 29 de diciembre de 1914 – 21 de enero de 1989) fue un pianista, saxofonista, director de orquesta y agente musical estadounidense. Es recordado tanto por su trayectoria en el jazz como por el hecho de que, tras su muerte, se reveló que se le asignó sexo femenino al nacer.

Carrera musical

Nacido en Oklahoma City y criado en Kansas City, Billy Tipton desarrolló desde joven un gran interés por el jazz, estudiando piano y saxofón. En la década de 1930 inició su carrera profesional:

• Lideró una banda en la emisora KFXR (1936)
• Tocó con Louvenie’s Western Swingbillies
• Realizó giras por el Medio Oeste con distintas agrupaciones

Durante los años 40 actuó en clubes y salas de baile, consolidándose como músico de swing.

En los años 50 formó el Billy Tipton Trio, con el que alcanzó cierta notoriedad local. El grupo grabó para el sello Tops Records:

• Sweet Georgia Brown
• Billy Tipton Plays Hi-Fi on Piano

Estos discos incluían estándares como “Willow Weep for Me” o “Don’t Blame Me”, y obtuvieron ventas respetables para una producción independiente.

Etapa posterior

Tras el éxito moderado de sus grabaciones:

• Rechazó oportunidades comerciales mayores (como residencias en hoteles importantes)
• Se estableció en Spokane, Washington
• Trabajó como agente de talentos y mentor de jóvenes músicos

Con el tiempo, su actividad musical disminuyó debido a problemas de salud, especialmente artritis, lo que lo llevó a retirarse a finales de los años 70.

Vida personal

La vida personal de Billy Tipton es una de las más singulares en la historia del jazz:

• Nació con el nombre Dorothy Lucille Tipton, pero adoptó identidad masculina en su vida profesional y posteriormente también en la privada
• Mantuvo relaciones sentimentales con varias mujeres, quienes en su mayoría desconocían su sexo asignado al nacer
• Vivió durante años con distintas parejas, incluyendo Betty Cox y Kitty Kelly (conocida como Kitty Oakes)
• Adoptó tres hijos: John, Scott y William

Tipton construyó cuidadosamente su identidad durante décadas, en un contexto social donde las normas de género eran mucho más restrictivas.

Últimos años y fallecimiento

En sus últimos años vivió de forma modesta en Spokane. En 1989 falleció a los 74 años debido a una úlcera péptica hemorrágica no tratada.

Fue en el momento de su muerte cuando se hizo pública su condición biológica, lo que generó gran atención mediática en Estados Unidos.

Legado

Billy Tipton es recordado por:

• Su contribución al jazz como pianista y líder de trío
• Su papel como mentor y agente musical
• Su historia personal, que ha sido objeto de estudios sobre identidad de género, cultura y sociedad

Hoy en día, su vida es considerada un caso significativo dentro de la historia cultural y social del siglo XX, además de su aportación musical.